Lo scrittore di outdoor Tom Lounsbury si meraviglia dei molteplici usi della lana

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L’allevamento di alpaca sta guadagnando popolarità negli Stati Uniti, se ne contano quasi 250.000. Tuttavia, le pecore rimangono un pilastro della produzione di lana con oltre 5 milioni di esemplari negli Stati Uniti. Sia le pecore che gli alpaca hanno svolto un ruolo importante nel corso del tempo.

Le pecore pascolano recentemente sull'erba primaverile in un pascolo della zona di Thumb. Il momento della tosatura non è lontano.

Sono raffigurate pecore e agnelli. La primavera è "tempo di parto".

Tom Lounsbury

Per adattarsi agli elementi e sopravvivere ai rigori forniti da Madre Natura, gli esseri umani, essendo cacciatori, hanno iniziato indossando pelli di animali. La selvaggina cacciata non forniva solo cibo, ma anche materiali per vestiti, biancheria da letto e ripari. Alla fine, gli esseri umani iniziarono a tessere peli di animali per gli stessi scopi.

La tessitura della lana di pecora risale al 10.000 a.C., quando l'addomesticamento degli animali divenne una fonte affidabile e costante di sostentamento. Oltre alla lana di pecora veniva utilizzato anche il morbido sottopelo delle capre (mohair) e dei cammelli. A differenza del bestiame, che ha il pelo, i bisonti del Nord America hanno la lana, che alcune tribù di nativi americani tessevano per creare tessuti. A differenza di altri animali che richiedono la tosatura per ottenere la lana, i bisonti perdono ogni anno i loro pesanti cappotti invernali ogni primavera e si possono raccogliere grumi di lana da alberi, rami e qualsiasi altra cosa su cui gli animali si strofinano per fare spazio a un nuovo cappotto estivo.

I buoi muschiati fanno lo stesso ogni primavera e perdono (muta) la loro morbida lana interna chiamata qiviut, che viene trasformata in filato e, a oltre $ 35 l'oncia, è la lana più costosa. La filatura del qiviut in filato fu eseguita per la prima volta da un insegnante di economia domestica dell'Alaska nel 1935, e l'addomesticamento del bue muschiato per la produzione di lana in Alaska iniziò negli anni '50.

In alto sulle Ande del Sud America, l'alpaca veniva allevato molti secoli fa, principalmente per la coltivazione della lana. Il suo parente stretto più grande, il lama, è stato progettato per il lavoro, ma l'alpaca più piccolo è stato allevato per la sua lana morbida e la sua ingegnosa evoluzione dalla vigogna selvatica è stata realizzata intenzionalmente. Non c'è alcuna prova che sia mai esistito un alpaca selvatico nelle Ande, quindi è l'epitome di un animale domestico.

La lana è stata benefica per l'umanità nel corso della storia e, oltre agli indumenti e alle coperte, la lana di pecora era il materiale principale utilizzato per le vele delle navi vichinghe. Veniva utilizzato anche per creare rifugi, come le yurte utilizzate ancora oggi in Mongolia. Gli Inca usavano la lana di alpaca per creare ponti che attraversassero profonde gole nelle Ande.

Essendo molto all'aria aperta, dipendo da tempo dalla lana, in particolare dalla lana di pecora, come pilastro degli indumenti per gestire una vasta gamma di attività in un ambiente a volte molto difficile. Un esempio calzante è accaduto quasi quattro decenni fa, la mattina di apertura di una stagione di cervi con armi da fuoco nel Michigan.

Avevo il permesso di cacciare in una proprietà confinante con il lato nord del fiume Cass. Una strada laterale costeggiava il lato sud, dove parcheggiai il mio camion sulla spalla e io e il mio compagno di caccia scaricammo la canoa nell'oscurità prima dell'alba e la calammo lungo il ripido argine fino al fiume. Attraversare il fiume a questo punto ci metterebbe nel bel mezzo della situazione in modo rapido, silenzioso ed efficiente.

Per buona misura, era appena iniziata una tempesta di neve e avrebbe presto raggiunto proporzioni vicine a quelle di una bufera di neve, ma l'atmosfera mattutina di apertura era davvero fantastica. Il fondale di un fiume soffocato dai cedri durante una tempesta di neve non era affatto un brutto posto in cui stare, perché i cervi si muovevano istintivamente nella fitta copertura per resistere alla tempesta, e noi saremmo stati pronti e in attesa. Erano i tempi del "ceppo" e qualsiasi posto che avesse un bell'aspetto avrebbe funzionato.

Ero a prua della canoa perché sapevo nell'oscurità dove dovevamo arenarci. Ci è voluto pochissimo tempo per attraversare il fiume e ho afferrato un pratico ramo di un albero per tirare la prua della canoa sulla riva del fiume. Tuttavia, il ramo si spezzò e io finii in acqua con il braccio sinistro e quasi ribaltai la canoa.