Lavorare a maglia, rovescio, rispetto: il negozio di filati For Ewe a Oberlin mette in risalto designer e artigiani emarginati

La proprietaria di For Ewe, Lisa Whitfield, si impegna a valorizzare filati e modelli realizzati da persone di colore e donne nel suo negozio di Oberlin. Il maglione che indossa è stato disegnato dalla stilista Tif Neilan. Whitfield ha impiegato solo due settimane per realizzarlo. "Non so perché. Volò", ha detto Whitfield. Julie E Washington, cleveland.com

OBERLIN, Ohio - Lisa Whitfield sapeva che il suo negozio di filati avrebbe avuto filati, aghi e libri con modelli. Ma soprattutto, avrebbe rispetto per tutti, indipendentemente dalla razza o dall’orientamento sessuale.

Non è sempre stato così nei negozi di filati indipendenti locali, le hanno detto gli amici di Whitfield.

Spesso si sentivano cittadini di seconda classe: indicavano automaticamente il filo più economico, dicevano che il bagno era riservato ai clienti o venivano scoraggiati dal toccare il filo mentre facevano la spesa.

Whitfield, 54 anni, ha mantenuto la sua promessa. Mentre si avvicina al suo primo anniversario, For Ewe: An Inclusive Fiber Community in Oberlin celebra gli artisti della fibra nelle comunità emarginate e i prodotti realizzati localmente.

Sostiene gruppi che realizzano seni protesici per donne che hanno subito mastectomie o sono transgender. Ha radunato gli artigiani per creare e donare oggetti alla campagna anti-bullismo Hat Not Hate e all'organizzazione no-profit Knit the Rainbow, che aiuta i giovani LGBTQ+ senzatetto di New York City a stare al caldo in inverno.

"Quando dico che mi impegno a favore delle persone emarginate, non è un'affermazione formale", ha detto Whitfield, che si identifica come afro-americano. "Voglio che le persone vivano un'esperienza positiva; voglio costruire una comunità per le persone che amano questo."

Dedicato a Ewe, il cliente Eboni Johnson di Oberlin ama il fatto che il negozio sia così accogliente, inclusivo e solidale con i venditori provenienti da comunità emarginate.

"La rappresentanza è importante. È importante che tutti noi possiamo vederci come clienti del negozio e rappresentati negli articoli che acquistiamo lì", ha affermato Johnson.

"Lavora a lungo e prospera"

For Ewe è il luogo in cui Whitfield sente di poter essere se stessa autentica: camminando a piedi nudi, crogiolandosi alla luce del sole naturale, circondata da piante e fibre meravigliose.

Filati morbidi in colori deliziosi e vivaci riempiono il suo negozio, situato in un edificio del 1800 in College Street. Gli artigiani possono trovare filati insoliti realizzati con fibre di yak, alpaca, mohair e cashmere, in spessori che variano da baby-fine a grosso. I filati speciali possono costare fino a $ 30 a gomitolo; abbastanza per fare un afgano costerebbe circa $ 200.

Dici che non sei furbo? Sfoglia le tazze con la scritta "Knit Long and Prosper" o orecchini fatti a mano, oppure trova accessori lavorati a maglia per amici furbi.

Whitfield cullava una matassa di filo rosa peloso, spiegando che era una miscela di alpaca, lana merino e fibre di bambù.

"Sembra quasi un animale domestico", ha riso. "Lo adoro."

Per Ewe è una seconda carriera per Whitfield. Ha studiato viola all'Oberlin College e alla Julliard School ed è stata musicista e insegnante freelance per 30 anni prima di dedicarsi all'imprenditorialità.

Sta aiutando a costruire una ricca comunità artigianale a Oberlin, mentre i giovani stanno scoprendo la gioia di indossare maglioni e cappelli realizzati da loro stessi. For Ewe dispone di una sala riservata per lezioni private, serate artigianali e corsi.

David Gudjonsson, 22 anni di Oberlin, ha appena finito il suo primo maglione con l'aiuto di Whitfield e ha già acquistato il filato da For Ewe per il suo prossimo maglione. Apprezza la cordialità di Whitfield e l'alta qualità dei prodotti che vende.

"Non posso fare a meno di essere felice quando sono in negozio", ha detto Gudjonsson. "Se non hai mai lavorato a maglia prima, è un ottimo punto di partenza perché avrai la garanzia di ottenere buoni materiali."

La proprietaria di Ewe Lisa Whitfield tiene in mano una matassa di filato che unisce fibre di alpaca, lana e bambù per creare un filato soffice e divertente. For Ewe si trova in un edificio del 1800 a Oberlin. Julie E Washington, cleveland.com

Lavorare a maglia sembrava "una stregoneria"

Quando aveva 11 anni e cresceva a Filadelfia, Whitfield osservava affascinata una donna seduta accanto a lei sull'autobus che avvolgeva abilmente il filo su aghi di metallo che scattavano e luccicavano.