Carrelli per bagagli emozionali e carta di riso dipinta a Wa Na Wari

di Jas Keimig

Theda Sandiford ha sempre creato arte.

Figlia di un padre caraibico e di una madre tedesco-polacca, l'artista nata nel Queens è cresciuta aiutando la nonna a cucire paillettes su perizomi e copricapi di piume per il Carnevale. "Mia nonna era della vecchia scuola", mi ha detto Sandiford di recente al telefono. "Credeva che ogni giovane donna perbene dovesse sapere come cucire." Profondamente in sintonia con il mondo che la circonda, Sandiford trova costantemente ispirazione in oggetti e oggetti che altri potrebbero considerare indegni di ricerca artistica.

"Qualcun altro potrebbe dire: 'Guarda che spazzatura!' Ma io dico: "Wow, guarda la linea, le ombre e come i colori giocano con l'ambiente circostante!" l'attuale artista di Jersey City, nel New Jersey, ha detto della sua etica creativa.

Attingendo al suo interesse per le fibre artistiche e gli oggetti trovati, il lavoro di Sandiford è principalmente incentrato sull'identità, sul patrimonio culturale e sulle relazioni comunitarie. Questi interessi culminano in modo più potente nei suoi pezzi di carrelli della spesa, chiamati Emotional Baggage Carts, tre dei quali sono ora in mostra nello spazio artistico Wa Na Wari del Distretto Centrale.

Utilizzando come base vecchi carrelli della spesa (donati), Sandiford trasforma il sostenitore del supermercato in manifestazioni fisiche del bagaglio emotivo che portiamo con noi ogni giorno. Fascette e filati colorati, tessuti riciclati dipinti e corde rappresentano tutti microaggressioni, traumi razziali e ansia che punteggiano le esperienze vissute dei neri. Soprattutto riguardo al tocco indesiderato di capelli e ai commenti ostili fatti negli spazi pubblici.

"Con le microaggressioni, le persone spesso non sono nemmeno consapevoli di fare queste cose o che le loro parole e azioni hanno un impatto. Quindi tutto il mio lavoro ha questa corrente sotterranea di persone che definiscono da sole come vogliono interagire ed espongono implicite pregiudizi e smaltirli", ha detto. "Quando interagisci con uno dei carrelli portabagagli emozionali, rilasci la presa [delle microaggressioni] su di te in modo da poter creare spazio per avere un dialogo... Dovresti tornare sentendoti più leggero di prima."

Sandiford è uno dei cinque artisti che espongono le loro opere a Wa Na Wari fino a luglio. Al piano di sotto, il cortometraggio Trust Fall dell'attrice residente nel Mississippi Amber Henry viene proiettato su uno schermo accanto alla cucina dello spazio artistico ed esplora "la costruzione del coraggio necessario per fidarsi di se stessi quando non c'è nessuno a prenderti". Nella galleria delle scale, a Lagos, il nigeriano Sotonye Jumbo ha una suite dei suoi dipinti di "radiohead" (senza Thom Yorke), deliziosamente raffiguranti cyborg in stile steampunk con registratori al posto delle teste. E in due stanze al secondo piano ci sono i graffiti di Xavier Kelley, con sede a Seattle, e i dipinti ispirati a Basquiat che usano collettivamente l'identità e la simbologia nera per immaginare il futuro.

In una delle gallerie al piano superiore di Wa Na Wari, i visitatori vengono accolti dalla coinvolgente installazione video del poeta e artista Dez'Mon Omega Fair. L'intera stanza è ricoperta da tele schizzate di vernice. Decine di acquerelli su carta di riso sono sparsi sul pavimento e attaccati a casaccio alle pareti con stampe delle poesie di Fair schiacciate tra di loro. È uno spazio accogliente ma frenetico che sembra di entrare direttamente nella mente dell'artista.

"C'è molto da fare [in questo spazio], ma poi escono piccoli messaggi, e questo è indicativo di come pensa la gente", hanno detto in una recente intervista. "Stiamo tutti cercando di mettere insieme ciò che sta accadendo nel nostro cervello e cercando di esprimerlo con le parole. Il linguaggio ci delude continuamente."

Al centro dello spazio, un divano coperto è a disposizione degli spettatori per sedersi e guardare il suo cortometraggio "Prayer III". Girato in un ranch nel sud della California, il cortometraggio presenta Fair intrappolato in un paesaggio arido e secco, seduto sul letto di un camioncino polveroso o leggendo accanto a una piscina abbandonata nella proprietà. Ad un certo punto, avvolgono persino una croce gigante in un lungo rotolo dei loro stessi dipinti.