Insegnare agli studenti lavori manuali come lavorare a maglia offre molti vantaggi (opinione)

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Rimma_Bondarenko/iStock/Getty Images Plus

Mentre rifletto su quasi 50 anni di insegnamento nelle scuole pubbliche K-12 e nell’istruzione superiore in un piccolo college d’élite di arti liberali, sono colpito da come il lavoro a maglia sia diventato una metafora e una pratica strumentale nel mio insegnamento dell’apprendimento e dell’alfabetizzazione. Qui condivido una serie di esperienze con il lavoro a maglia che hanno informato il mio insegnamento e i miei studenti, nella speranza di incoraggiare altri a portare il lavoro a maglia nel loro ambiente universitario. È solo un modo per ringraziare la pratica del lavoro a maglia per i doni che mi ha dato e per ringraziare i tanti knitters che mi hanno guidato e ispirato, compresi quelli della mia famiglia.

Perché trovo il lavoro a maglia così importante per il mio insegnamento? Perché imparare è molto più che apprendere abilità e acquisire conoscenze. Riguarda anche la pratica meccanica che trasmette l'apprendimento ai muscoli e al cervello; si tratta di commettere errori e correggere gli errori; si tratta di apprendistato e di diventare membro di una comunità. Quando si pensa al lavoro a maglia, imparare non significa solo acquisire le conoscenze e le abilità possedute dai knitters; si tratta anche di assumere l'identità di una magliaia.

I knitters sanno, ad esempio, che se cercano di imparare troppo da quello che sarà il passo successivo, probabilmente mancheranno l'obiettivo. Sanno che apprendono particolari abilità, le praticano e di solito apprendono in modo più rapido ed efficace sia nelle comunità di lavoro a maglia sia di persona che virtuali. Nello specifico, sanno che imparano bene sedendosi letteralmente uno accanto all'altro, guardando, provando ed esercitandosi, e talvolta avendo qualcuno che li tiene per mano durante i movimenti.

Esistono nomi teorici fantasiosi per questi fenomeni, termini come "zona di sviluppo prossimale" (Lev Vygotsky), "metafore di acquisizione e partecipazione" per l'apprendimento (Anna Sfard), "partecipazione periferica legittima" (Jean Lave e Etienne Wenger) e " comunità di pratica” (Wenger). I knitters sanno già cosa significano questi fenomeni nel mondo dell'apprendimento, anche se non conoscono i termini teorici, perché incorporano questa conoscenza nelle loro pratiche quotidiane.

È con questo in mente che ho deciso di utilizzare il lavoro a maglia in un corso di insegnamento pre-servizio, Teaching Diverse Young Learners, per gli studenti universitari che probabilmente inizieranno a insegnare. I miei studenti in età universitaria, molto esperti, la maggior parte dei quali imparavano a leggere, scrivere e matematica abbastanza facilmente, avevano bisogno di una sfida di apprendimento, qualcosa al di fuori della loro zona di comfort immediata. E nel cammino verso il college raramente avevano avuto il tempo di imparare l'artigianato.

Sebbene molti studenti della mia classe abbiano affrontato un’ampia varietà di situazioni difficili, la maggior parte ha sempre avuto successo accademico. Impegnarsi nel lavoro in un college d'élite lascia poco tempo per attività non accademiche, a meno che non si sia un atleta. Volevo che sperimentassero le sensazioni di disagio, fallimento e frustrazione che molti studenti provano ogni giorno. Imparando a lavorare a maglia, potrebbero sviluppare una profonda empatia per i giovani studenti, specialmente per quelli che hanno difficoltà.

Il lavoro a maglia ha funzionato bene come sfida per la classe. Hanno armeggiato e agitato, hanno fallito e hanno ricominciato. Si aiutavano a vicenda. Ridevano dei loro errori e condividevano la gioia dei loro successi. Ognuno di loro ha realizzato una sciarpa durante il semestre e alcuni sono diventati addirittura knitters.

E quando si trattava specificatamente della pratica dell’insegnamento e dell’apprendimento, avevano esperienze specifiche che esemplificavano le teorie che potevano discutere e analizzare. Forse ancora più importante, sono diventati insegnanti più empatici, con una pietra di paragone fisica per vedere quanto potesse essere difficile per un bambino imparare a leggere o fare le moltiplicazioni, proprio come per loro era difficile imparare a lavorare a maglia.

Per molti di loro, i benefici ottenuti dall'apprendimento del lavoro a maglia non si esaurivano con la lezione. Alcuni studenti hanno continuato a lavorare a maglia dopo la laurea, inviando foto dei loro risultati. Due studenti hanno iniziato un programma biennale di lavoro a maglia in una classe locale di terza elementare, dove i bambini hanno imparato la matematica lavorando a maglia e confezionando coperte per un rifugio per gatti.