Jelle Seegers utilizza una lente d'ingrandimento gigante per fondere il metallo

Nell'ambito della mostra studentesca della Design Academy Eindhoven alla Dutch Design Week, la laureata Jelle Seegers ha presentato una macchina fusoria con una lente d'ingrandimento sovradimensionata che concentra il calore del sole per fondere il metallo in modo più sostenibile.

La fonderia solare per metalli è dotata di una grande lente che viene spostata manualmente per seguire il percorso del sole e dirigere il suo calore in un crogiolo contenente il metallo. Una volta sufficientemente liquido, il metallo può essere colato in uno stampo di sabbia e trasformato in una varietà di prodotti.

Seegers è un sedicente produttore, che utilizza la fonderia nella propria officina e la propone come soluzione per le aziende di fusione dei metalli che cercano di risparmiare sulle emissioni e sui costi energetici vertiginosi associati all'alimentazione dei forni industriali.

"Rendendo questa cosa manuale, cambia davvero il mestiere di fusione da uno in cui hai semplicemente energia infinita che entra nel tuo laboratorio a uno in cui collabori personalmente con il sole per fondere il metallo", ha detto a Dezeen.

Seegers è stato spinto a creare il progetto, il suo lavoro di laurea all'ultimo anno, dopo aver intrapreso uno stage presso una società di casting e aver realizzato quale "enorme" quantità di energia viene utilizzata lì.

È arrivato al concetto della fonderia di metalli solari dopo essersi ricordato di aver usato una lente d'ingrandimento per accendere il fuoco da bambino. Rispetto a tutti gli altri metodi per riscaldare qualcosa, questo gli sembrava il più efficace.

"I pannelli solari elettrici non hanno mai un'efficienza superiore al 20% circa", ha detto Seegers. "Solo il 20% della luce solare viene convertito in elettricità. Quindi abbiamo bisogno di un'enorme quantità di pannelli solari per creare un'enorme quantità di energia elettrica."

"Ma se prendi solo il calore del sole, lo pieghi e lo dirigi, non hai bisogno di fare questa complessa conversione in elettricità. E per questo motivo puoi raggiungere un'efficienza di circa il 95%."

La lente del Solar Metal Smelter, che misura circa cinque metri quadrati, è fissata a una macchina per consentirne lo spostamento direttamente sotto il sole durante il giorno. È necessario un piccolo giro di manovella ogni cinque-dieci minuti per spostare l'obiettivo lungo un percorso fino alla posizione ideale.

Seegers integra questa azione nel suo processo più ampio, di solito lavorando su un tavolo adiacente per realizzare i suoi stampi in sabbia e fermandosi periodicamente per girare la manovella.

Anche se in futuro questo movimento potrebbe essere automatizzato, il designer valorizza l’approccio manuale come un modo per ripensare il nostro rapporto con l’energia.

"Siamo ora in questa transizione energetica", ha detto Seegers. "Stiamo andando sempre più verso l'energia eolica, l'energia solare, tutte queste cose, ma non stiamo cambiando la nostra mentalità su come utilizziamo l'energia."

"Sono davvero favorevole all'uso dell'energia quando è lì e nella forma in cui la otteniamo", ha aggiunto. "Ad esempio il calore del sole, possiamo usarlo come calore e come luce durante il giorno."

Seegers ha realizzato personalmente la lente da un foglio di policarbonato, utilizzando una macchina da lui stesso costruita per tagliare sfaccettature circolari ultra precise nel materiale. Il resto della macchina è stato realizzato in resistente acciaio inossidabile trovato nei depositi di rottami o ottenuto di seconda mano.

Il Solar Metal Smelter produce circa quattro kilowatt di energia a una temperatura compresa tra circa 800 e 1.000 gradi Celsius e può fondere al massimo 20 chilogrammi di zinco o cinque chilogrammi di alluminio alla volta.

L'oggetto più grande che Seegers ha prodotto fino ad oggi utilizzando questo processo è un volano per una delle sue altre macchine. Ma ha intenzione di realizzare una versione più grande della fonderia che potrebbe potenzialmente essere venduta alle società di fusione.

Vuole anche continuare a sviluppare la propria attività, fino ad avere un processo di produzione per il suo laboratorio che funzioni completamente con l'energia solare, eolica e umana.

Oltre alla fonderia solare di metalli, ha già prodotto la smerigliatrice per utensili a propulsione umana, una macchina alimentata a piedi, anch'essa realizzata con materiali di scarto, che mantiene gli utensili manuali nella sua officina abbastanza affilati da poter essere valide alternative a quelli elettrici.