Sorelle delle nevi: Team Kwe, le uniche tutte

Uno sguardo alla comunità affiatata dietro la scultura sulla neve, il "piccolo e folle sport artistico"

Mentre il vento soffia sul buio quartiere fieristico dello stato del Minnesota, la scultrice della neve Heather Friedli sente la temperatura quasi zero sulle sue ginocchia. Si sentono "gommosi" ed è già successo prima. Infatti, Friedli, che scolpisce la neve da 15 anni, dice di aver sviluppato qualcosa di simile a un'insensibilità permanente sulle ginocchia a causa di tutti i suoi attacchi di congelamento.

Si sta avvicinando la fine del secondo dei tre giorni del Minnesota State Snow Sculpting Competition, dal 27 al 29 gennaio, al Vulcan Snow Park. Friedli, il capitano del Team Kwe, è affiancato da sua sorella Juliana Welter e da sua "sorella delle nevi" Kelly Thune, una sostituta della squadra (il meglio che si può ottenere, in realtà, Thune era nella squadra che ha vinto i Campionati del mondo a Stillwater la settimana Prima).

Il design della loro scultura del 2023 - ferri da maglia, filo e lavoro a maglia - è ispirato al membro del Team Kwe Maggie Thompson, che ha dovuto ritirarsi all'ultimo minuto a causa di un'emergenza familiare. Thompson è un artista tessile e magliaio.

Il trio si riunisce attorno al loro tumulo cesellato, quello che era iniziato la mattina prima come un cubo di neve pieno di 8 piedi per 8. Ci sono tre gradi Fahrenheit.

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Intorno a loro, i riflettori proiettano strane ombre blu di creature che si alzano da altre squadre: un ammasso di funghi; un serpente e un uccello in una lotta all'ultimo sangue; una madre cigno che strofina il muso sui suoi cigni; "La cosa" da "La famiglia Addams".

A meno di 20 ore dalla fine, c’è molto lavoro da fare. Thune il sottomarino non ha potuto iniziare ad aiutare il Team Kwe fino alle 18:00 del primo giorno, quindi sono indietro e hanno avuto problemi a raddrizzare gli aghi. Anche il gomitolo è più difficile del previsto.

"Penseresti che una sfera sia una sfera, ma in realtà è davvero difficile scolpire una sfera", dice Friedli. "Lo facciamo da molto tempo e ci siamo detti, 'Che ca**o?'"

La squadra ride. Dopo decine di ore sul posto, si stanno ancora divertendo?

"Questo è quello che a volte chiamo divertimento di 'tipo due', dove è davvero difficile quando lo fai, ma dopo dici 'È stato grandioso.'" dice Friedli.

"Se non ci piacesse, non lo faremmo", aggiunge Thune.

La gioia – e il carburante motivazionale – di lavorare a temperature gelide, dicono, deriva dal trascorrere del tempo con la loro "famiglia della neve", i colleghi scultori che vedono soprattutto durante l'intensa stagione competitiva di sculture sulla neve che va da gennaio a febbraio.

La Thompson in seguito aggiunge che trae vantaggio dalla "resistenza che devi avere con l'intensità degli inverni del Minnesota" e dal cameratismo.

In quello che Friedli chiama il suo "piccolo e folle sport artistico", i legami si formano condividendo strumenti e rimanendo svegli tutta la notte, facendo pause nelle case riscaldate o, nel caso della competizione del Minnesota, nella cappella riscaldata. Il fratello di Thune, Dusty, capitano della House of Thune, la squadra che ha vinto i Campionati del mondo, porta spesso musica da ascoltare tutta la notte. Friedli dice che la aiuta a cesellare il ritmo.

Quella notte Friedli rimarrà sul posto, dormendo un'ora o due sul pavimento della cappella. Il giorno prima c'erano solo le sorelle. Friedli e Welter lavoravano sotto il sole gelido, scalando il loro blocco come formiche su una zolletta di zucchero.

Mentre scalpellano, spazzolano e spalano, hanno spiegato come si è formata la squadra nel 2021, con il veterano scultore di neve Friedli, che è anche pittore, come capo.

Friedli è una specie di star nel mondo dell'arte della neve. Ha iniziato con un'amica 15 anni fa a Ely mentre lavorava come consulente del campo. Poi ha fatto parte del Team Dino Fight!, che ha vinto la competizione statale 2017 e i campionati nazionali 2019. Ha anche sostituito la squadra tedesca per il Campionato del mondo 2022 a Stillwater. E ha partecipato al concorso di realtà Disney+, "Best in Snow", andato in onda nel novembre 2022.