'Sea Level Rise': storia di un disastro nella vita reale

C'è ancora un dibattito, in un certo senso, sulla questione se il clima mondiale stia cambiando e quanto di ciò sia colpa dell'umanità. Su un fatto, tuttavia, gli scienziati sono quasi unanimi: il livello del mare sta aumentando.

Entro il 2100, gli oceani del mondo saranno da 1,5 a 3 piedi più alti di quanto lo siano oggi. (Un comitato scientifico delle Nazioni Unite il mese scorso ha riferito che il tasso potrebbe essere anche peggiore di quello con lo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali in Groenlandia e in Antartide.) E anche se ci sono un po' di sbuffi e sbuffi, nessuno sta facendo molto al riguardo.

Questa è la conclusione di "Sea Level Rise", un breve e cupo tomo di Orrin e Keith Pilkey.

Orrin Pilkey, 85 anni, geologo in pensione della Duke University, è da decenni una spina nel fianco dei costruttori costieri, sostenendo che la cementificazione sulla costa sta accelerando l’erosione. Difficilmente rallenta; proprio il mese scorso, lui e il giornalista Gilbert Gaul ("The Geography of Risk") hanno tenuto un programma congiunto presso la Pine Valley Library. Keith Pilkey, suo figlio, è un giudice di diritto amministrativo federale.

Secondo loro: abbiamo dei problemi, proprio qui a Coastal City, e costruire altre dighe marittime e pompare altra sabbia non risolverà le cose.

Il problema è che il problema è un po’ come l’immagine della rana nella padella. I mal di testa crescono lentamente, notano i Pilkey, tanto che la maggior parte di noi non li nota, o non li nota con urgenza.

Certo, Water Street e Battleship Road si allagano molto più spesso di prima. Questo fenomeno è noto come inondazioni dovute alle maree (che spesso si verificano durante l'alta marea), inondazioni fastidiose o "inondazioni in giornate di sole" ed è un sottoprodotto dell'innalzamento del livello del mare. È già un problema serio in posti come Charleston, Carolina del Sud o Miami Beach.

Ma il peggio sta lentamente arrivando. (I Pilkey lo chiamano uno "tsunami lento".) I villaggi nativi dell'Alaska stanno già scomparendo mentre le acque si alzano e il permafrost sottostante si scioglie. Le isole barriera e le paludi al largo della costa della Louisiana stanno scomparendo a un ritmo allarmante. Intere nazioni sugli atolli del Pacifico saranno presto sommerse.

Entro la fine di questo secolo, scrivono i Pilkey, New Orleans e Miami saranno “condannate”. Il Big Easy è già in gran parte sotto il livello del mare e i suoi argini non possono trattenere molto. Miami è vicina al livello del mare ed è costruita su pietra calcarea porosa, facilmente permeabile e divorata dall'acqua di mare.

I costi saranno enormi. Città come New York e Boston, a bassa altitudine e con molti quartieri costruiti su vecchie discariche, dovranno erigere enormi dighe marittime. (I Pilkey non sono sostenitori delle dighe marine, poiché accelerano l’erosione delle spiagge, ma le città non avranno molta scelta.) La perdita delle paludi costiere sarà disastrosa per la pesca commerciale. Molte aziende agricole nelle regioni di Albemarle e Pamlico Sound, nella Carolina del Nord, sono già state rovinate dall’intrusione di acqua salata.

Entro la metà del secolo, centinaia di migliaia di residenti costieri potrebbero essere sfollati dalle loro case. I Pilkey li chiamano “rifugiati del cambiamento climatico”.

I lettori di "The Rising Sea", "The Last Beach" e altri libri di Orrin Pilkey possono indovinare la conclusione degli autori. L’unica risposta razionale a questa crisi a lungo termine sarà un ritiro ordinato dalla costa. Sviluppo di bar sulle isole barriera. Acquista proprietà sul lungomare, quindi spostale o demoliscile.

Gli impianti di trattamento delle acque reflue, i porti e altre strutture dovranno essere spostati a caro prezzo. (Il Norfolk Navy Yard, la base navale più grande del mondo, è già tormentato dalle inondazioni delle maree.) E cosa si deve fare per le 13 centrali nucleari sulla costa sud-orientale dell'America?

Il problema, notano i Pilkeys, è che i proprietari di immobili sulla spiaggia hanno denaro e peso politico, e combatteranno per più ripascimento delle spiagge, più dighe e zone inguinali. Alla fine, però, il prezzo diventerà troppo alto per essere sopportato dai contribuenti comuni.

Wilmington riceve elogi prudenti da parte dei Pilkeys per i suoi sforzi nel contenere le inondazioni delle maree. Tuttavia, North Topsail Beach viene liquidata come "il segmento di isola barriera più instabile per lo sviluppo sulla costa orientale e il più minacciato dall'innalzamento del livello del mare".