Incontra gli uomini di Tidewater che lavorano a maglia e ne sono dannatamente orgogliosi

Arnie Lindblad ha avvolto un filo di filo attorno a un ago, poi di nuovo attorno a un altro in qualcosa chiamato sottoveste.

Il modo in cui si chiamava non era importante quanto il quadro dipinto.

È un ragazzo. E stava lavorando a maglia.

Lindblad, che trascorre molte mattine lavorando a maglia con gruppi improvvisati presso il negozio di pecore Baa Baa a Norfolk, sconsiglia di giungere a conclusioni affrettate.

Gli uomini lavorano a maglia. Avere sempre.

Il fatto è che c'è stato un tempo in cui il lavoro a maglia era un mondo solo maschile. Solo a causa dell'industrializzazione gli uomini abbandonarono la produzione di calzini, coperte e maglioni con matasse e matassine di filo.

In questi giorni, ragazzi come Lindblad stanno tornando ai ferri da stiro, parte di un numero crescente di uomini che lavorano felicemente uno a diritto e due a rovescio. Le loro ragioni sono varie quanto i modelli di maglieria stessi.

Potrebbe essere qualcosa di semplice come fare un regalo. Cosa c'è di meglio che regalare una sciarpa elegante a quella persona speciale per un compleanno e dirgli che l'hai lavorata tu stessa?

Stiamo parlando di punti importanti, fratello.

Poi c'è il fattore relax zen. Baa Baa ne è pieno, con file e file di colori e texture che donano un'aura calmante di vibrazioni positive - il tipo di posto in cui un uomo può spegnere parte del suo machismo.

Lindblad iniziò quando un gruppo di suoi studenti di scienze alla Hickory High School di Chesapeake 15 anni fa disse che avrebbero imparato a lavorare a maglia e lo sfidò a unirsi a loro.

Anche se il suo primo lavoro non era niente di cui vantarsi, il fatto che avesse effettivamente lavorato a maglia era una carica sufficiente per catturarlo.

"Probabilmente la peggiore sciarpa mai realizzata", ha detto ridendo, senza perdere un punto mentre parlava.

Il lavoro a maglia ha assunto ancora più importanza quando è diventato parte della terapia di Lindblad dopo aver subito un ictus due anni fa.

"Ha reso le cose molto più facili, perché sapevo già come farlo", ha detto il 73enne.

Chuck Swan si è avvicinato a questo mestiere grazie alla sua passione per tutta la vita per spaghi e filati. Ha seguito un corso e ha iniziato a lavorare a maglia circa sei anni fa.

"Sono stato sicuramente morso dal bug."

Ingegnere in pensione, Swan ha affermato che il processo di progettazione del lavoro a maglia è solo uno dei motivi per cui gli piace così tanto questo mestiere.

"Trascorrere del tempo con altre persone creative", ha detto Swan, un 59enne che sfoggia baffi in stile Fu Manchu che chiedono di essere lavorati con un paio di ferri da maglia. "Ci sono tanti motivi per cui mi piace.

"E aiuta con una malattia degenerativa della mano."

Secondo il libro di Richard Rutt, "A History of Hand Knitting", gli uomini evidentemente iniziarono a migrare dal lavoro a maglia nel XVI secolo. Fu allora che l'inventore William Lee progettò un telaio per maglieria che rendeva la produzione di sciarpe, calzini e maglioni più rapida ed economica. Quando altri cominciarono a copiare la sua macchina, gli uomini trovarono altro da fare.

Ma alcuni uomini e ragazzi continuarono a lavorare a maglia nei secoli successivi, soprattutto durante le guerre mondiali, quando i funzionari chiesero a chiunque sapesse come lavorare a maglia calzini, fodere per elmetti e guanti di realizzare quanti più articoli possibile.

Eppure oggi l’artigianato è in gran parte associato alle donne.

"C'è ancora uno stigma per gli uomini, mi dispiace dirlo", ha detto Lorie Armstrong, presidente della Tidewater Knitting Guild of Virginia. "Gli uomini che lavorano a maglia sono ancora un'eccezione alla regola, almeno finché non sarà più evidente che è una cosa per tutti.

"Ma alcuni dei knitters più esperti che abbia mai visto sono uomini."

Uno di loro è Matty Marino, un trentenne che gestisce uno Starbucks di Chesapeake. La sua introduzione agli aghi e al filo è avvenuta mentre si chiedeva cosa avrebbe potuto fare per festeggiare l'arrivo di un nuovo nipote.

Ha imparato le basi su YouTube, realizzando una semplice coperta per bambini.

"Lavorare a maglia mi ha rilassato", ha detto. "Non avevo molti hobby di cui parlare e avevo bisogno di qualcosa di diverso dal guardare la TV o giocare ai videogiochi per tenermi occupato."

Marino è andato in cerca dell'aiuto di un esperto ed è finito a Baa Baa, un negozio di filati sulla 22esima Strada a Gand. All'inizio fu sorpreso che lui, un uomo, fosse stato accolto a braccia aperte.