Come il cambiamento climatico sta minacciando uno strumento chiave per i nativi dell'Alaska

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Minacciati da tempeste più forti e dallo scioglimento del permafrost, gli indigeni dell’Alaska sono alle prese con come mantenere l’energia elettrica nei loro congelatori, dove immagazzinano i loro tradizionali alimenti di sussistenza.

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Di Julia O'Malley

HOOPER BAY, Alaska – Mentre i resti del tifone Merbok sferzavano le pareti di compensato della casa che condivideva con i suoi figli e nipoti, Frieda Stone scrisse un versetto della Bibbia su un cartoncino.

Il maltempo, che ha colpito la costa occidentale dell'Alaska il 16 settembre, è stata la tempesta di inizio stagione più potente che gli scienziati avessero mai misurato lì. La corrente a getto lo diresse verso nord dalle acque anormalmente calde a est del Giappone. Mentre si avvicinava, i meteorologi registrarono venti con forza da uragano e onde alte 50 piedi nel Mare di Bering. In questo remoto villaggio di Yup'ik, l'oceano si avvicinava man mano che ogni ondata della tempesta si scatenava.

La signora Stone, 68 anni, ha infilato la carta in un sacchetto per panini e si è trascinata fuori. Usando un filo rosso, legò la borsa a uno dei pali che reggevano la sua casa a 4 piedi da terra, chiedendo a Dio una misericordia specifica.

"Gli ho chiesto di sorvegliare i congelatori", ha detto.

Nelle zone rurali dell'Alaska, il congelatore autonomo è tutto. Con la maggior parte dei metodi tradizionali di conservazione a freddo spazzati via dalle temperature più calde, gli indigeni dell’Alaska sono totalmente dipendenti dai congelatori proprio come il cambiamento climatico minaccia anche i sistemi energetici, che fanno funzionare quegli elettrodomestici, sempre di più con il passare della stagione.

"In tutte queste comunità costiere, gran parte delle infrastrutture sono vulnerabili alle inondazioni, soprattutto in questi eventi estremi", ha affermato Rick Thoman, specialista del clima presso l'Alaska Center for Climate Assessment and Policy presso l'Università dell'Alaska Fairbanks. "Se ti manca la corrente per quattro giorni e il congelatore si scongela completamente, in questo periodo dell'anno non esiste un meccanismo realistico o probabile per sostituirlo con cibo proveniente dalla terra."

Nessuna casa rurale è priva di congelatore e la maggior parte ne ha diversi. Casse Kenmore ammaccate piene di abiti da caccia, mobili vintage in verde avocado, nuovi Frigidaire antigelo. Entro l'autunno, tengono una scorta invernale di cibo selvatico per compensare l'alto costo dei generi alimentari trasportati in aereo. I congelatori preservano pratiche di raccolta vecchie di generazioni e sostengono le delicate economie dei villaggi.

A Hooper Bay, alcuni congelatori hanno continuato a ronzare per 20 anni in ingressi chiusi, conservando ciò che è stato raccolto attraverso i contenitori a lungo termine. i rituali del raccolto selvaggio che gli Alaskani chiamano "sussistenza". Un tipico congelatore potrebbe contenere costolette di alce, pesce bianco, uova di aringa, salmone chinook, foca barbuta, beluga e litri di frutti di bosco, insieme a cibi pronti sfusi come Cool Whip, panini per pizza e ghiaccioli.

Il villaggio si trova sul bordo dell'oceano di un delta basso tra i fiumi Yukon e Kuskokwim, costituito da tundra senza alberi e innumerevoli laghi. Vi vivono circa 1.400 persone. La metà sono bambini. La maggior parte parla almeno un po' di Yup'ik. Molte case sono affollate e vecchie di decenni, costruite dal governo con materiali e design inadatti al clima rigido. Circa la metà dispone di impianti idraulici interni.

Come nella maggior parte dei villaggi dell’Alaska, l’economia monetaria è debole. I principali datori di lavoro sono i governi statale e federale e la tribù. L'ultimo censimento fissava il tasso di disoccupazione di Hooper Bay al 25% e il 40% delle persone viveva al di sotto della soglia di povertà. Nessuno può vivere solo con il cibo acquistato in negozio. Il latte, ad esempio, costa 16 dollari al gallone, il doppio del carburante.

"Preferiamo pagare la benzina piuttosto che il cibo", ha detto Jan Olson, amministratore tribale del villaggio nativo di Hooper Bay. "Possiamo pagare il cibo al negozio, ma se paghiamo la stessa cifra in gas possiamo procurarci pesci, uccelli e alci e talvolta anche foche mentre torniamo a casa."

Tutto indica che ci saranno altre tempeste come quella del mese scorso, ha detto Thoman. La regione si sta riscaldando tre volte più velocemente rispetto ai 48 stati più bassi. Anche le tempeste più piccole causano più danni rispetto al passato perché c’è meno ghiaccio marino a calmare l’oceano e meno ghiaccio costiero ad assorbire le onde, ha detto. Oltre a ciò, il permafrost si sta sciogliendo, rendendo il terreno instabile, ha affermato Bill Stamm, amministratore delegato della Alaska Village Electric Cooperative, che gestisce centrali elettriche in 58 piccole comunità.