Canapa: coltivare un prodotto

Bear Fiber Inc., precursore nel movimento della fibra di canapa tessile, vede enormi opportunità per la canapa nell’arena statunitense del tessile, dell’abbigliamento e della moda.

Di Rachael S. Davis, redattore esecutivo

Le parole d’ordine vanno e vengono nel settore tessile, ma due parole in particolare hanno avuto una certa forza negli ultimi anni: sostenibilità e canapa. Non sorprende che le due parole siano collegate e che un uomo che insegue la canapa come prossima grande innovazione nel campo delle fibre sostenibili sia Guy Carpenter. Non è il solo negli Stati Uniti in questa impresa, ma è ampiamente riconosciuto come uno dei precursori.

L'esperienza di Carpenter nel settore delle fibre risale a molti decenni fa e la sua esposizione e interesse per la canapa sono iniziati quando lavorava in Europa. Alla fine ha co-fondato Bear Fiber Inc. nel 2017, quando si è reso conto che nessun altro stava esplorando il potenziale della fibra di canapa negli Stati Uniti.

Bear vuole essere il fornitore preferito quando si tratta di fibra di canapa tessile di alta qualità e l’azienda è fortemente impegnata nel ristabilire la canapa americana come fonte di fibre naturali e sostenibili. L'azienda opera con il motto del marchio "Hemp Makes It Better™", ed è un motto in cui Carpenter crede fermamente.

Sebbene sia un argomento caldo e una parola d’ordine nel lessico dell’industria tessile, la canapa per uso tessile non è una novità. La canapa è riconosciuta come una delle prime fibre tessili conosciute ed è venuta e scomparsa dal panorama tessile nel corso della storia. Tuttavia, la canapa ha una storia movimentata negli Stati Uniti, dovuta in parte alla sua associazione con la cannabis e ai pensieri negativi che questa connessione suscita.

L’attuale rinascita della fibra negli Stati Uniti coincide con il Farm Bill Act del 2018 che ha rimosso la canapa industriale dall’inclusione nel Controlled Substances Act (vedi “Canapa: una reintroduzione a uno degli input tessili originali”,Mondo tessile , novembre/dicembre 2020). Il disegno di legge ha reso legale la produzione commerciale di canapa negli Stati Uniti e quindi è nata un’opportunità per la fibra di canapa tessile.

Gli attuali rapporti di ricerche di mercato che esaminano il valore e la crescita potenziale del settore della fibra di canapa variano a seconda della società di ricerche di mercato. Ma due cose su cui i ricercatori concordano è che le cifre di crescita ammontano a miliardi di dollari e che il crescente utilizzo della canapa nell’industria tessile sta guidando la crescita.

Carpenter non si concentra esclusivamente sui simboli del dollaro. Comprende l'importanza e il valore diffuso del settore, dall'agricoltore al produttore tessile, e vuole aiutare a sviluppare l'industria della fibra di canapa negli Stati Uniti, continuando allo stesso tempo a far crescere l'industria globale della canapa. "Stiamo cercando di creare un'industria, non solo di gestire un'impresa", ha sottolineato. "Dicono che ci sono 25.000 cose diverse che si possono fare con la canapa, ma il mio cervello è incentrato su una cosa e una sola cosa: la fibra tessile per abbigliamento e calzature."

I benefici della fibra di canapa, un membro della famiglia delle fibre liberiane, non sono in discussione. La canapa è una fibra ecologica e sostenibile. È forte, durevole e assorbente. Ha anche proprietà antimicrobiche naturali e mostra resistenza alla luce ultravioletta. I suoi vantaggi nelle applicazioni tessili per l’abbigliamento sono evidenti.

"L'utilizzo di almeno il 30% di canapa in un filato misto con cotone crea un nuovo tessuto tecnico a base di fibre naturali, che è resistente e durerà più a lungo", ha osservato Carpenter. "La miscela consente il tocco familiare e la sensazione di comfort del cotone, migliorati dagli attributi positivi della canapa.

"Dovrei parlare di sostenibilità, agricoltura rigenerativa, sequestro del carbonio, forza e caratteristiche tecniche della canapa", ha affermato Carpenter. "Ma mi piace creare capi di abbigliamento con la canapa perché è piacevole e dura a lungo. È la giacca, la felpa, la maglietta, i calzini, la camicia o i jeans preferiti che continuano a diventare sempre più morbidi nel tempo. La canapa si indossa, non si consuma!"

La Cina e l’Europa hanno già creato mercati della canapa industriale coltivando la pianta per uso alimentare, cannabidadiolo (CBD) e tessile. Esistono moltissime varietà di canapa diverse a seconda dell'uso finale della pianta.