30 anni di soluzioni innovative

Celebrando 30 anni di attività nel 2015, il fondatore di The Quantum Group Jeff Bruner descrive la sua azienda tessile eccezionalmente innovativa in una recente intervista con Textile World.

James M. Borneman, redattore capo

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Ne ha l'impressione che 30 anni di ricerca e sviluppo (R&S) nella risoluzione dei problemi e capacità produttive uniche forniscano un'ampia gamma di possibilità da cui operare e creare una gamma di prodotti e soluzioni tessili. Il fondatore Jeff Bruner ama dire che The Quantum Group intraprende progetti che altre aziende tessili non possono o non vogliono perseguire. Quantum e le sue consociate hanno una vasta gamma di capacità di maglieria e tessitura, nonché di estrusione di fibre di filati mono e multifilamento.

Jeff Bruner ha fondato The Quantum Group nel 1985 dopo aver appena completato una carriera di cinque anni presso Burlington Industries. Aveva una laurea in design dei tessuti presso l'allora Philadelphia College of Textiles and Science (PCT&S), ora conosciuta come Philadelphia University. "Mi sono specializzato nel lavoro a maglia e volevo davvero essere il migliore", ha detto Bruner. Successivamente, ha frequentato il Leicester Polytechnic, nel Regno Unito, per continuare i suoi studi di maglieria. Dopo aver lavorato per Hoechst Fiber a New York City come ingegnere di sviluppo per tessuti a maglia, Bruner è tornato a PCT&S per insegnare lavoro a maglia e svolgere ricerche. Trascorreva le sue estati visitando produttori di macchine per maglieria in tutta Europa per continuare la sua formazione pratica nel settore della maglieria. Dopo un periodo come consulente per Owens Corning, Bruner lasciò l'insegnamento per una posizione presso Fiber Glass Industries ad Amsterdam, New York. Gli è stato quindi chiesto di unirsi alla Burlington Industries a Greensboro, Carolina del Nord, come responsabile dello sviluppo prodotto per introdurre Burlington nel settore della maglieria in ordito con trama inserita. In definitiva, la politica e la burocrazia di Burlington nei primi anni ’80 non erano d’accordo con Bruner. "Non ero proprio attrezzato per affrontarlo", ha detto. "È stato allora che mi sono messo in proprio e ho formato il Quantum Group."

Agli albori dell'azienda, Bruner ha tenuto numerosi seminari su molteplici argomenti tessili e ha continuato il lavoro di ricerca e sviluppo a contratto. Uno dei primi clienti fu General Motors (GM). Quantum ha sviluppato un materiale elastomerico per la sospensione del sedile per GM. È stato utilizzato come materiale per la superficie B, il che significa che non si vede, sostituendo le molle metalliche sotto il tessuto convenzionale e la schiuma utilizzata nel seggiolino dell'auto. Tuttavia, Bruner ha dovuto affrontare una forte concorrenza. "Ero contro Milliken, Collins e Aikman e alcuni altri grandi ragazzi dell'epoca come Quaker, e stavo lavorando fuori dal mio soggiorno per capire come fare le cose." Quantum ha individuato una struttura a High Point, Carolina del Nord , che ha collaborato con Bruner per realizzare dei campioni. Con questi campioni in mano, Bruner convinse GM a finanziare una catena di montaggio dedicata per realizzare sospensioni dei sedili da utilizzare su Pontiac, Buick e Oldsmobile. Bruner ha detto che questo vantaggio commerciale proveniva da uno studente del passato dai tempi dell'insegnamento, una storia che nei primi anni di Quantum si sarebbe ripetuta. "Un altro mio studente è andato a lavorare per Meadox Medical", ha detto Bruner. "Meadox ha realizzato innesti vascolari, biforcazioni, vene e arterie artificiali, tendini e legamenti: tutti i tipi di dispositivi che entrano nel corpo." Con la crescita della popolarità dei prodotti Meadox, crescevano anche le preoccupazioni sulla responsabilità del prodotto per i fornitori di poliestere. La conseguente fornitura limitata di poliestere ha offerto un'interessante opportunità per Quantum. "Ho lavorato con Meadox per trovare fornitori alternativi di filati di poliestere da tutto il mondo e ho caratterizzato le fonti", ha affermato Bruner. "Alla fine Meadox installò la propria attrezzatura per l'estrusione del filato e sviluppò il proprio processo." Come con tanti clienti Quantum, il rapporto con Meadox durò a lungo anche quando il proprietario dell'azienda vendette Meadox a Boston Scientific. "Grazie alla collaborazione con loro e alla costruzione di un rapporto a lungo termine, abbiamo mantenuto l'attività con Boston Scientific anche attraverso una serie di cambi di proprietà. Da quasi 30 anni, abbiamo a che fare con le stesse persone e lavoriamo in varie capacità. Stavamo producendo alcuni monofilamenti e filati da utilizzare in applicazioni mediche."